Baptême

Pour les chrétiens, le baptême est le premier des sacrements parce qu’il se situe au point de départ de la vie dans le Christ. Jésus lui-même a invité ses apôtres à baptiser les croyants : Allez donc : de toutes les nations faites des disciples, baptisez-les au nom du Père et du Fils et du Saint Esprit (Matthieu 28,19).

Le mot « baptême » qui vient du grec, signifie « plonger », d’où l’usage de l’eau et des paroles du Christ (« N., je te baptise au nom du Père, et du Fils, et du Saint Esprit ») dans les rites utilisés pour la célébration de ce sacrement. Il s’agit d’une plongée dans l’eau, symbole de la mort avec le Christ en croix, pour en rejaillir vivant avec le Christ ressuscité du tombeau, au matin de Pâques.

Le baptême est donc au cœur du mystère de Pâques — pâques signifiant « passage » — et évoque non seulement la pâque chrétienne, celle de Jésus, mais aussi la pâque juive qui s’est vécue dans le passage du peuple hébreu de l’esclavage en Égypte à la liberté de la Terre Promise, par la traversé de la Mer Rouge. De même, le baptisé passe de l’esclavage du péché à la liberté des enfants de Dieu par le passage à travers les eaux du baptême.

Le baptême fait passer le croyant de la solidarité avec ce monde blessé par le mal, à la solidarité avec le Christ vainqueur du mal et de la mort par sa croix.

Par le baptême, le croyant est désormais membre à part entière du Corps du Christ, intégré à l’Église et appelé à la sainteté à la suite du Christ lui-même. C’est pour cette raison que le baptisé (ou ses parents et parrain/marraine, s’il s’agit d’un petit enfant) est invité à professer la foi de l’Église, à laquelle il vient d’être incorporé.

Le baptême introduit à une existence nouvelle en Jésus, celle-ci est symbolisée par les trois rites complémentaires de l‘onction d’huile sainte, de la remise du vêtement blanc et du cierge baptismal allumé au cierge pascal. L’onction d’huile sainte confère à celui qui la reçoit la dignité de devenir à la suite du Christ « Prêtre, Prophète et Roi ». Être prêtre par son baptême signifie offrir sa vie comme le Christ. Être prophète invite à témoigner du Christ par toute sa vie. Et être roi rappelle la vocation de combattre le mal en soi et dans le monde, dans l’esprit du Christ. Le vêtement blanc évoque la pureté et la gloire acquises en Jésus transfiguré. Saint Paul dira : vous avez revêtu le Christ. Le cierge pour sa part, rappelle la lumière de Pâques, la lumière du Ressuscité qui invite le baptisé à être pleinement « enfant de la lumière ».

Par le baptême, le croyant est tellement intégré au Christ, que désormais Dieu son Père, posant son regard sur lui, reconnaît en lui les traits du visage de son propre Fils et lui dit, comme à Jésus : Tu es mon fils; moi, aujourd’hui, je t’ai engendré. (Luc 3, 22).

Le baptême célèbre la présence aimante de Dieu. Généralement associé à la naissance d’un enfant, le baptême peut toutefois être célébré à divers âges de la vie. Dans les premiers siècles de l’Église, c’est d’ailleurs des adultes qui étaient baptisés, après un temps de préparation appelé catéchuménat. De nos jours les baptêmes d’adultes redeviennent plus fréquents et le catéchuménat se développe de plus en plus.

La célébration du baptême est simple mais riche de signification : on verse de l’eau à trois reprises sur la tête du baptisé en disant « Je te baptise au nom du Père, et du Fils, et du Saint Esprit. » L’eau symbolise le passage de la mort à la vie nouvelle d’enfant de Dieu.
L’onction d’huile et la remise du cierge de baptême aux parents, au parrain et à la marraine accompagnent le geste de l’eau. L’huile, aussi appelée saint chrême, signifie le don de l’Esprit Saint qui vient marquer l’enfant et qui le guidera tout au long de sa vie. Le cierge du baptême, allumé à même le cierge pascal qui symbolise Jésus Christ ressuscité, lumière du monde, est remis aux parents. En l’acceptant ils expriment d’une manière symbolique leur désir de « passer le flambeau » de la foi à leur enfant.

Généralement, on revêt aussi l’enfant d’un vêtement blanc, qui représente le fait qu’il vient de « naître de nouveau », comme enfant de Dieu.